Disparition d'une source de Co au sein de la société Ellwood Steel Belgium
Ellwood Steel est une société sidérurgique installée à Seraing. Elle détient des sources de Co-60 qu'elle utilise pour effectuer des mesures de niveau. La dernière utilisation d'une de ces sources remonte au samedi 16 décembre. Après avoir été utilisée, la source fut remise dans son conteneur et entreposée dans le local de stockage.
L'absence d'une des 5 sources dans le local de stockage fut constatée le lundi 18 décembre. AVC, qui assure le contrôle physique réglementaire de l'établissement, a été averti et est descendu sur les lieux pour retrouver la source. Mercredi midi, la source n'avait toujours pas été retrouvée.
La Police de Seraing, l'Agence fédérale de Contrôle nucléaire (l'AFCN) et le Centre gouvernemental de Coordination et de Crise furent également informés le mardi 19 décembre. La Police et l'Agence se sont immédiatement rendus sur place pour entreprendre les actions nécessaires en vue de retrouver la source et de sécuriser le site.
L'Auditorat du Travail et le Parquet de Liège ont également été tenus au courant de la situation. L'Auditorat du Travail est descendu directement sur le site. L'exploitant a décidé l'évacuation du site et d'en empêcher l'accès. L'AFCN et l'organisme de contrôle AVC fournissent le support technique à l'Auditorat du Travail en vue de retrouver la source, de définir les dangers qu'elle représente et de déterminer les mesures de protection qui s'imposent à l'égard du personnel, du public et de l'environnement.
Il s'agit d'une source de Co 60 de 45 MBq produite par la société Berthold. La source présente une forme métallique et se compose d'un crayon d'environ 20 cm de longueur et d'1 cm de diamètre enfermé dans une enveloppe étanche (voir photos). Le débit de dose à une distance d'1 mètre s'élève à environ 15 microSv/h. La société Ellwood Steel possède, à cet effet, une autorisation de classe III. Ces sources sont utilisées pour la prise de niveaux lors de la fonte d'acier. Les sources sont entreposées dans des conteneurs spécialement conçus à cet effet : ces conteneurs consistent en une enveloppe de plomb et en un mécanisme simple servant à placer la source dans sa position de mesure. Lorsque les sources ne sont pas utilisées, elles sont conservées dans un coffre-fort massif.
En ce qui concerne les dangers et les conséquences pour le public, l'exposition ne peut avoir des effets déterministes sérieux qu'en cas de contact prolongé avec celle-ci. Il convient de rester pendant presque 3 jours entiers à une distance d'1 mètre de la source pour atteindre la dose limite annuelle d'1 mSv fixée pour le public. Les effets stochastiques sont, par contre, toujours possibles. Etant donné qu'il s'agit d'une source scellée, il faudrait ouvrir ou sérieusement endommager l'enveloppe pour que l'environnement puisse être contaminé par la source.
L'Auditorat du Travail et le Parquet ont ouvert une enquête. Ils sont aidés dans ce cadre par la Police locale et l'AFCN dont les inspecteurs nucléaires sont revêtus de compétences de police.
